Outokumpu vie vähähiilisten metallien teknologiaa pilottilaitokseen Yhdysvalloissa
Outokumpu on julkistanut EvoMaterials-teknologia-alustan, jonka tavoitteena on tuottaa vähähiilisiä ja korkean puhtausasteen metalleja. Ensimmäinen pilottilaitos on määrä ottaa käyttöön New Hampshiressa alkuvuonna 2027.
Outokumpu laajentaa toimintaansa vähähiilisiin metalleihin EvoMaterials®-teknologia-alustalla. Yhtiön mukaan teknologia perustuu sulfidointipohjaiseen prosessiin, jolla voidaan erottaa ja jalostaa kriittisiä metalleja sekä hyödyntää metallipitoisia sivuvirtoja.
Teknologian ensimmäisiä sovelluksia ovat rikastettu ferrokromi ja kromimetalli. Prosessin tavoitteena on nostaa esimerkiksi ferrokromin kromipitoisuutta ja kromin suhdetta rautaan. Pidemmällä aikavälillä teknologiaa voidaan soveltaa myös nikkeliin, molybdeeniin, erikoisseoksiin ja uusiin materiaalivirtoihin.
Outokummun Kemin kaivos on EU ainoa kromikaivos, mikä antaa yhtiölle lähtökohdan kehittää kromiin perustuvia ratkaisuja. Kromimateriaaleja tarvitaan muun muassa avaruus-, ilmailu- ja puolustusteollisuudessa. Yhtiön mukaan teknologia voisi pitkällä aikavälillä tukea länsimaisen toimitusketjun rakentamista kriittisille kromimateriaaleille.
Outokumpu arvioi, että teknologia voi vähentää päästöjä ja parantaa resurssitehokkuutta. Yhtiön mallinnuksen perusteella se voi olla taloudellisesti kilpailukykyinen perinteisiin tuotantomenetelmiin verrattuna.
”EvoMaterials on enemmän kuin askel eteenpäin hiilipäästöjen vähentämisessä. Se voi muuttaa perustavanlaatuisesti tapaamme ajatella metallien erottamista ja tuotantoa. Voimme ottaa talteen kriittisiä materiaaleja resursseista, joita aiemmin pidettiin jätteenä, ja tuottaa sovelluksen edellyttämää laatua. Tämä avaisi täysin uusia mahdollisuuksia tulevaisuudessa tarvitsemiemme materiaalien turvaamiselle”, sanoo Outokummun teknologiajohtaja ja EvoMaterialsin vetäjä Stefan Erdmann.
Kehitystyö alkoi Kemin kromiitista
Teknologian kehitys alkoi Yhdysvalloissa vuonna 2021 Kemin kromiitin avulla. Outokumpu on sittemmin kehittänyt ja skaalannut teknologiaa tutkimus- ja kehitystyössään sekä yhdistänyt siihen omia teknologioitaan ja prosessiosaamistaan.
Työtä on tukenut Massachusetts Institute of Technologyn, MIT, kanssa solmittu ei-yksinomainen patenttilisenssisopimus. Outokumpu kehittää ja kaupallistaa teknologiaa edelleen. Yhtiön mukaan tutkimustyö on tuottanut useita prosessi-innovaatioita, ja keskeisille prosessielementeille on haettu immateriaalioikeuksien suojaa.
Pilottilaitos käynnistyy alkuvuonna 2027
Testausta ja uusien prosessien mallinnusta on tehty Outokummun laboratoriossa Haverhillissä Massachusettsissa. Seuraava vaihe on Londonderryyn New Hampshireen rakennettava pilottilaitos, jossa teknologiaa skaalataan yhdestä kilogrammasta yhteen tonniin.
Pilottilaitoksen on määrä käynnistyä vuoden 2027 alkupuoliskolla. Outokummun mukaan vaiheella pyritään osoittamaan teknologian skaalautuvuus ja teollinen toteutettavuus. Seuraavaksi tavoitteena on rakentaa teollisen mittakaavan laitos, jonka on tarkoitus olla toiminnassa vuonna 2030.
Yhtiö arvioi parhaillaan mahdollisia laitossijainteja Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Vuodesta 2030 eteenpäin tavoitteena on laajentaa teknologian käyttöä muihin materiaaleihin ja uusiin materiaalivirtoihin.
”EvoMaterials uudistaa käsityksen siitä, miten metalleja voidaan tuottaa 2000-luvulla. Teknologia yhdistää pienemmän ilmastovaikutuksen ja paremman prosessitehokkuuden, joten sillä on potentiaalia muuttaa perustavanlaatuisesti sitä, miten erotamme ja tuotamme kriittisiä materiaaleja. Metallien kysyntä kasvaa, toimitusketjut kiristyvät ja sääntelyodotukset kehittyvät, joten tarvitsemme vähähiilisiä, geopoliittisesti kestäviä ja taloudellisesti kilpailukykyisiä ratkaisuja. EvoMaterials rakentuu tälle tavoitteelle ja vastaa näihin kaikkiin kolmeen tarpeeseen. Tämän teknologian vieminen teolliseen mittakaavaan merkitsee tärkeää uutta lukua Outokummulle”, Outokummun toimitusjohtaja Kati ter Horst sanoo.
